Hermit Crab Heaven i Ocean City, New Jersey

Byen Ocean City, N.J., faktureret som "America's Greatest Family Resort", er en meget populær badeby.

Skal Haves i Ocean City

Der er fire ting folk føler sig forpligtede til at få, når de besøger Ocean City:

• Johnsons popcorn
• Kohr Bros. (frosset vanille)
• Manco & Manco (pizza)
• Hermit krabber

Det ser ud til, at hver souvenirbutik på Ocean City Boardwalk sælger levende eremitkrabber, bedecked i elaborately painted shells, der skildrer alt fra blomster til polka prikker og tegneseriefigurer. (Hvis du ikke vidste, lever eremitkrabber i skaller, de 'stjæler' fra andre afdøde dyr.)

De fleste Ocean City souvenirbutikker giver kunderne gratis eremitkrabber med køb af et crabby domicil, som regel små akryltanke eller små runde bure. Og vacationers købe dem som pakninger af tyggegummi.

Disse kæledyr er så populære og allestedsnærværende i Ocean City, at byen endda er vært for den årlige Frøken Kræftdyrs Sideant, en skønhedskonkurrence for eremitkrabber!

Hver sommer får comely krebsdyr alt sammen til at kaste sig til den eftertragtede Agurkens Rind Cup. Vinderen sashays derefter ned en lille bane, mens den bliver serenaded til "There It Is, Miss Crustacean", sang til melodien af ​​Miss America-temasangen. (Byen fik tilladelse fra sangens forfatter, Bernie Wayne, til at bruge melodien i krabbeforestillingen.)

Mød Ocean City's Zen Master of Zaniness

Denne skæve fest var brainchilden til Ocean Citys 79-årige public relations maven på 40 år, Mark Soifer, en lokal legende beundret for hans salgsfremmende geni, der kom op med ideen i begyndelsen af ​​1970'erne.

"Jeg ledte efter usædvanlige begivenheder for at få offentlighed til Ocean City," sagde Soifer. "Vi havde ikke et stort annoncebudget. Vi kom op med Martin Z. Mollusk Day, en parodi af Ground Hog Day. Jeg tænkte på en parodi af Miss America. Sådan begyndte det."

Ocean City, som blev kåret til Best Family Beach af Travel Channel i 2005, er vært for et væld af andre offbeat konkurrencer og arrangementer hvert år.

Den årlige foråret Doo Dah Parade er en fest for humor, hvor højdepunktet er en bassethoundbrigade med hundreder af de dråbe-eared pooches waddling langs boardwalk.

Byen byder også på Weird Contest Week hver august med fransk stege og saltvand taffy sculpting; en stille festival, hvor et kor gor sammen til "Beautiful Dreamer" og mere.

Men eremitkrabbehændelserne er uden tvivl den mest populære og hilariske.

Mere Hermit Crab Fun

Udover den franske krebsdyrs skønhedsside, træder Ocean City i gang med eventyrkrabbe-racer umiddelbart efter oversvømmelsen, hvor flåte-clawed-krabber-atleterne kæmper for titlen "The King of Klutz" og Extreme Hermit Crab Wrestling.

"Jeg begyndte ekstreme eremitkrabbebrydning for to år siden," sagde Soifer. "Vi sætter krabberne på ryggen og den første, der vender om vinder. Vi har en Pee Wee og Big Boys division. Det er ikke voldeligt."

Hermit Crabs Grib den internationale spotlight

Ocean City's eremitkrabbekærhed har så grundigt fanget offentlighedens fantasi, at de crusty critters har været præget af tv-shows og i aviser over hele verden, og var endda genstand for et spørgsmål om "Jeopardy".

Animal Planet har også vist interesse for at byde på Ocean City's eremitkrabber, især Martin Z. Mollusk, der forudser sommerens ankomst på grundlag af hans evne til at se sin skygge. (Som af denne skrivelse ventede Soifer at høre tilbage fra kanalens reps.)

Ocean City skylder virkelig succes med eremitkrabber og det ubehagelige syn på en public relations-mand, hvis sans for sjov har hjulpet med at sætte byen - og disse søde, crusty critters - på verdenskortet.