Air Force Flight Nurses

Da han løb mod flyet, havde 1. Lt. Charlie Thomas en slags vildøjs look på hans ansigt. Luften fra flyets fire store turbopropmotorer forårsagede ikke det. Det var typen af ​​blik kun et boost af adrenalin kan producere.

En gang på MC-130 Talons åbne rampe vendte han sig og kiggede tilbage. Et hundrede meter væk kom en ambulance ned på en af ​​de smalle veje ved Bagram Air Base i Afghanistan. Det slæbte en støvskyde, da den ledte mod flyet.

På ambulancen var den solrige søndag formiddag en såret amerikansk specialstyrke-troop. Han var blevet skadet dagen før i en hård kamp med al Qaida og Taliban-krigere i Shah-e-Kot-dalen i det østlige Afghanistan.

Thomas kiggede inde i Talon. Han var glad for at se, at flyet var klar til at bære kuldpasienter, og at seks medikere var ombord. Ligesom han havde bestilt.

"Det ser ud som om alt er godt at gå", råbte Thomas ind i lastmesterens øre. Den burly, M-16-toting "load" nikkede og gav ham det "okay" tegn.

Medikerne tog den sårede soldat om bord. Så ankom en anden ambulance, og snart var der to flere sårede tropper sikkert på flyet. Thomas kontrollerede dem en sidste gang. Dengang havde to hold af læger, sygeplejersker og medicinsk teknikere taget ansvaret for dem. Han er citeret for at fortælle en kirurg:

De er alle dine nu. Pas godt på dem.

Mændene var nu ude af hænderne, så Thomas forlod flyet. Et hundrede meter fra Talon stoppede han for at se. Da det skatede væk, smilede han.

Da Thomas, en senior flyvesygeplejerske, var præcis, hvor han ønskede at være, gjorde præcis det, han ønskede at gøre.

Jeg er indsat, hvor handlingen er. Lige i midten af ​​krigen mod terrorisme - kommer til at gøre min del, og det er et haste.

Talon fra Duke Field, Fla., Fløj soldaterne til Karshi Khanabad, Usbekistan. Det var det andet ben af ​​en lang rejse, der startede med en helikoptertur fra slagmarken. Fra "K-2" gik tropperne til hospitalet på Incirlik Air Base, Tyrkiet. Derefter fløj en C-9 Nightingale dem til Ramstein Air Base, Tyskland. Derefter gik de til det nærliggende Landstuhl Army Regional Center for videre behandling. Og senere, til et stateside hospital at komme sig.

Deres rejse hjem begyndte med Thomas. En af tre flyvekliniske koordinatorer hos Bagram, hans job er at hjælpe med at oprette aeromedical evakueringer. Han bad om lufttransporten og sørgede for at flyet ankom med det udstyr, medicin og medicin, der var nødvendige for at håndtere patienterne.

Vores opgave er at få patienterne til det næste niveau af pleje.

Thomas er med den 137. Aeromedical Evacuation Squadron af Oklahoma Air National Guard. Opkaldt til pligt efter terrorangrebene den 11. september har han brugt det meste af hans seks måneders tur på Bagram. Han hoppede på chancen for at tjene i Operation Enduring Freedom.

Thomas 'job er et stort antal mennesker, der ikke forestiller en sygeplejerske, fordi det handler om flyoperationer. Det job og andre tager sygeplejersker væk fra deres mere traditionelle sted på en patients seng.

For nogle sygeplejersker, som Thomas, er det en velkommen ændring, en chance for at opleve en del af Luftvåbenet, som sygeplejersker sjældent har kontakt til. Men når de handler i deres sygehushvitte til grønne flyvningsdrag, savner nogle sygeplejersker at tilbyde en-til-en-pleje.

Som en aktiv pligt flyve sygeplejerske, Capt. K.C. Vo sagde:

Nogle gange ser du ikke forskellen, du laver, fordi patienterne er med dig i så kort tid.

En seks og en halv års dyrlæge, Vo flyver med Ramsteins 86. Aeromedical Evacuation Squadron ", så du ikke får direkte sygdomsbehandling i sengetøj."

Alligevel er der ingen mangel på ansøgere om flyvehjælp. Tværtimod. Selvom Luftvåbenet har problemer med at rekruttere og holde sygeplejersker, har det ingen mangel på flyvelægerfrivillige.

På grund af nogle 3.800 sygeplejersker i luftvåben er der mindre end 200 tilladelser til flyvelæger, siger Capt. Linda Odom. Hun er en aktiv sygeplejerske med sygeplejerske med kritisk pleje, der tjener hos Vo.

"Flyplejepersonalejobs er meget værdsatte - der er meget konkurrence for at få en af ​​slots," sagde hun. En 12 og et halvt år dyrlæge, Odoms en af ​​hendes enheds 32 flyvelæger.

Odom, som Vo, serverer på et aeromedical evakueringsbesætningsmedlem. Besætningen bekymrer sig om patienter på vej til og fra hospitaler. Ved Ramstein falder evakueringstjenesten på C-9 Nightingale.

Endelig myndighed

Ombord er den medicinske besætningsdirektør - en flyve sygeplejerske - den endelige læge myndighed. Det er op til sygeplejersken at "lægge lægelige beslutninger på stedet", sagde Odom. Der er ingen personale af læger at vende sig til på 24.000 fod. Kun hvis et opkald er "uden for dit omfang", sagde hun, "kommer du på radioen og ringer en læge på jorden."

Det er et stort ansvar, sagde hun. Få sygeplejersker på militære eller civile hospitaler gør det.

Hos Incirlik tager Capt. Michelle Maybell andre typer af beslutninger. Hun er en crew manager og har et andet fokus. I stedet for patienter tager senior sygeplejerske sig af medikamedicinere.

Vi har en gruppe, der tager sig af alle de behov, besætninger har, så de kan holde øje med deres mission. De skal tænke på deres patienter. Ikke om at få udstyr og medicin, eller hvordan de kommer til at komme tilbage til deres værelser.

En reservist med den 315. Aeromedical Evacuation Squadron på Charleston Air Force Base, S.C., Maybell deployeret til Incirlik kort efter 11. september angreb. En frivillig, hun sluttede sig til den 43. Ekspeditionelle Aeromedical Evacuation Squadron.

Som besætningsmedarbejder lærer hun en del af en flyvesygeplejerske job. Det er et ansvar, hun ikke har i sit civile arbejde som en sygeplejerske koordinator, men en som vil hjælpe hende med at gøre det job bedre. Og selvom hun hellere vil flyve, er det hun gør et "godt" job.

Når jeg advarsler besætninger, pakker dem op, lancerer dem og går tilbage for at hjælpe dem med at pakke ud efter en mission, det giver mig en god følelse. En følelse af præstation.

Da soldaterne Thomas sat på Talon på Bagram var klar til at flyve fra Incirlik til Ramstein, var det Maybell, der fik medikerne klar til at flyve med dem.

"Jeg ved, vi gjorde vores del for at gøre denne mission til en succes," sagde hun.

Det handler om omsorg

Mens Europa, Mellemøsten og Asien Minor er, hvor handlingen er i disse dage, tjener fly sygeplejersker rundt omkring i verden. Deres arbejde - og det aktive arbejde, Reserve og Guard flyvekirurger, luftfartsteknikere og flybesætninger - er at give patienterne ekspertpleje i luften, mens de er på vej til et hospital.

Det er en del af at give servicemedlemmer, forsvarsdepartementets civile og deres familier det niveau af pleje amerikanerne forventer, siger Kirkens kollega Kirk Nailling. Den 86. direktør for operationer og chefsygeplejerske, sagde han, at sygeplejersker spiller en central rolle i den proces.

Vi har masser af mennesker på jorden rundt om i verden, som kan gøre livrelsesprosesser på stedet. Men så er det vores job at få dem til mere bestemt pleje.

Operation Vedvarende Frihed beviser det. Hver af de amerikanske tropper, der er ondt i kampene i Afghanistan, har haft en sygeplejerske ved hans side på flyet til hospitalet.

Til tider som sådan, sygeplejersker og medics bånd. Det var tilfældet ved den første evakuering fra Incirlik til Ramstein af tropper, der blev såret i Afghanistan, sagde kapt. Brenda Parker. En anden Ramstein flyve sygeplejerske, hun var medicinsk personale direktør på den flyvning.

Det var kammeratskab, sammenhængskraft og kommunikation på sit bedste. Jeg har aldrig set sådan samarbejde.

En holdindsats. Det er det, der kræves for at give den bedste pleje, sagde Nailling. Og den første klasse pleje er noget fly sygeplejersker håber at give hver gang de tager til luften. Det sagde han, "er det der gør at være en flyve sygeplejerske så givende."

Thomas opstod fra det lille kubbyhul i et rum, hvor han og en anden sygeplejerske ringede hjem. Det var i den svagt oplyste og dankkælder af Bagrams sovjetbyggede kontroltårn. Han gned søvn ud af øjnene, for i løbet af få minutter var der flere sårede ankom.

Han mødte alle de sårede. Det var den eneste måde, han kunne se første hånd på, hvor dårligt de blev skadet. Det var det første skridt i at finde ud af, hvilken form for evakuering at koordinere. Og som læger behandlede eller patched op de sårede fandt Thomas en måde at få dem ud af Bagram.

Hans belønning var at se de sårede forlade basen, ledes til et hospital og derefter hjem. For ham var det alene nok nok til at lave et job få - hvis nogen - folk ved.

Disse fyre sætter deres liv på linjen for os. Betjener dem er en spænding. Og at tage seks måneder ud af mit liv for at gøre det er et lille nok offer i forhold til hvad de gør.